- Federico garcia-Mendez a retrouvé la salle du Pierrier, dans laquelle il avait été sacré vice-champion du monde en 2007. (© Radio Chablais)
En 2007, Federico Garcia-Mendez devenait vice-champion du monde sur la piste de Montreux. Près de 20 ans plus tard, c’est sous les couleurs du club local que l’Argentin d’origine a retrouvé le rink-hockey, à 39 ans. Rencontre.
Il est des histoires qui s’écrivent toutes seules, comme cousues de fil blanc. Celle de Federico Garcia-Mendez avec Montreux est l’une d’entre elles. Après avoir vécu ces dernières années au Brésil, il est revenu en Suisse cet été avec son épouse, qui a connu des problèmes de santé. Alors que la plupart de ses affaires sont encore en Amérique du Sud, l’Argentin d’origine a retrouvé, presque par hasard, le chemin des patins. Après plusieurs saisons loin des terrains, il évolue depuis le début l’exercice 26-27 avec le Montreux HC. « Quand j’ai repris les patins dans les mains, ça m’a fait quelque chose. Je me suis dit : c’est fou, en fait j’ai envie de jouer. » Un retour aux sources qui doit autant aux circonstances de la vie qu’à une passion jamais vraiment disparue.
Tout avait en effet commencé à des milliers de kilomètres d’ici, à Buenos Aires. Alors qu’il n’avait que quatre ans, le petit Federico découvre le rink-hockey un peu par hasard. « En fait, j’avais fait une bêtise, ma mère me cherchait et je me suis caché. » C’est là qu’il est tombé sur l’équipement nécessaire pour commencer une discipline qui est devenue rapidement une passion dévorante. Au point de délaisser les anniversaires de ses amis. « Je voulais répéter, répéter, répéter… » À 15 ans, le jeune Argentin aux grands parents suisses-allemands débarque en terre helvète avec sa famille, dans le contexte de la crise économique qui frappe son pays au début des années 2000. Installé à Genève, il retrouve rapidement les terrains et poursuit son ascension.
En argent au Pierrier
Avec l’équipe nationale suisse, il participe notamment au Mondial 2007, disputé… à Montreux. Une aventure exceptionnelle qui voit les « Silver Boyz » décrocher l’argent, et qui lui a permis de découvrir ensuite le monde professionnel en Italie. « On s’est trouvés au bon moment, au bon endroit, avec les bons joueurs, les bons coachs », se souvient Federico Garcia-Mendez. Dans une salle du Perrier pleine à craquer, il vit l’un des grands moments de sa carrière, et son attachement à Montreux était né. Et 19 ans plus tard, le voici à nouveau réuni avec la commune vaudoise. Destin, quand tu nous tiens…
L’interview de Federico Garcia-Mendez
Thierry Nicolet
