- Dimanche, le peloton s'élancera d'Aigle en direction de Genève pour une étape de 148 kilomètres. (© Amélie Touchet)
La Suisse donnera le coup d'envoi du Tour de France Femmes ce week-end, avant le départ de la deuxième étape depuis Aigle dimanche. Un passage qui revêt une forte portée symbolique pour le directeur de course Franck Perque.
Le Chablais retrouvera les projecteurs du Tour de France ce dimanche. Quatre ans après le passage de la Grande Boucle masculine, Aigle accueillera cette fois le départ de la deuxième étape du Tour de France femmes, en direction de Genève. Un choix loin d'être anodin pour le directeur de course Franck Perque. « Le siège de l'Union cycliste internationale s'y trouve, tout comme le Centre mondial du cyclisme », rappelle l'ancien coureur professionnel de 51 ans. « L'écrin est formidable, entre lac et montagnes, et il donne envie de faire du sport. » Organiser ce Grand Départ en Suisse, qui plus est durant le week-end de la Fête nationale, revêt également une saveur particulière. « J'espère voir beaucoup de Suisses au bord des routes », sourit le Français.
Le symbole sera poussé jusqu'au bout. Après un départ fictif au centre-ville d'Aigle, le peloton rejoindra le siège de l'UCI, où Marion Rousse donnera le véritable départ de l'étape. Si la présence des instances mondiales du cyclisme a pesé dans la balance, elle n'explique pas tout. Franck Perque souligne aussi l'engagement des autorités locales et n'hésite pas à saluer le syndic d'Aigle, Grégory Devaud. « Il était un très bon pistard… », témoigne le Tricolore.
Un souvenir que n’a pas oublié le principal intéressé. « Franck, avec Jérôme Neuville, c’était LA paire française sur piste de l’époque, habituée des six jours. Pour lui comme pour moi, la passion est restée intacte ! »
Une cinquième édition forte en dénivelé
Les deux hommes suivront, chacun dans un rôle différent, cette deuxième étape entre Aigle et Genève qui s’annonce favorable aux sprinteuses. Mais attention à une potentielle surprise, prédit Franck Perque. « Il y aura tout de même des difficultés répertoriées. Les équipes qui visent le maillot à pois auront intérêt à dynamiter la course, tandis que d'autres tenteront d'éliminer certaines sprinteuses dans les côtes », anticipe-t-il.
L'objectif des organisateurs reste néanmoins de voir les plus rapides se disputer la victoire dans un sprint massif sur le quai du Mont-Blanc, à Genève. Cette étape ne sera qu'un avant-goût d'une cinquième édition particulièrement exigeante. Entre Lausanne et l'arrivée finale à Nice, les coureuses devront parcourir près de 1'175 kilomètres et avaler environ 20'000 mètres de dénivelé positif en neuf jours. Un format inauguré l'an dernier et que Franck Perque estime idéal. « Avoir deux week-ends complets est très intéressant en termes de spectateurs et de téléspectateurs. Aujourd'hui, nous sommes sur la bonne structure pour récompenser la meilleure des meilleures. » La Suisse romande, et Aigle, espèrent désormais offrir un lancement à la hauteur de l'événement.
Thierry Nicolet
