- Les participantes et participants du SwissPeaks Trail sont au plus proche de la nature. (© Robin Issartel)
Le SwissPeaks Trail s’apprête à célébrer sa dixième édition, du 25 août au 6 septembre. Avec plus de 3’000 coureurs annoncés et une nouvelle course de 10 kilomètres, la manifestation valaisanne franchit un nouveau cap. Mais cet anniversaire est aussi celui des modifications et des questionnements.
Dix ans après sa création, le SwissPeaks Trail a atteint un palier que son fondateur et chef de course, Julien Voeffray, n’avait pas forcément imaginé. « Ça n’a jamais été dans notre viseur », a-t-il reconnu ce mardi matin. Pris dans le quotidien de l’organisation, l’équipe n’a réellement pris conscience de cette échéance que récemment, lorsque le responsable communication de la manifestation – qui se tiendra du 25 août au 6 septembre – a indiqué qu’il serait de bon ton d’organiser quelque chose de « spécial ». Voilà qui était synonyme de charge de travail supplémentaire pour une équipe bénévole qui, depuis 2017, a l’habitude de travailler sous pression. Mais celle-ci n’a pas eu froid aux yeux.
Record de participation
Pour marquer le coup, elle a notamment lancé un nouveau site internet, ajouté une nouvelle course de 10 kilomètres et mis sur pied un espace de fête plus conséquent au Bouveret, centre névralgique du SwissPeaks Trail. Les parcours, eux, ont été renommés. Celui de 643 kilomètres, au départ et à l’arrivée du Chablais, s’intitule désormais « Odyssey », celle de 397 « Legend »… Tel est le cas pour les neuf tracés à choix. Ce qui ne semble pas avoir perturbé les habitués ou donné peur aux intéressés. Pour la première fois, l’événement attirera plus de 3'000 participants. De quoi réjouir Julien Voeffray.
Au fil des années, certaines contraintes sont toutefois apparues pour les organisateurs. Si les principales sont le fait de la nature, « qui change et nous donne des leçons » témoigne Julien Voeffray, d’autres sont plutôt d’ordre politique. « Tout le monde se protège un petit peu plus », constate le chef de course. Là où une simple demande par e-mail pouvait autrefois suffire pour obtenir une autorisation, les organisateurs doivent désormais remplir des dossiers de plusieurs pages. Cette nécessité d’adaptation a notamment conduit à modifier le tracé de la 10e édition. Le SwissPeaks Trail ne passera ainsi plus par la Haute-Vallée de Conches, indique Julien Voeffray.
Hors du Valais un jour ?
Si les questions restent ouvertes pour l’avenir, une chose est certaine : le SwissPeaks Trail ne veut pas perdre son identité. « On veut rester une famille », insiste Julien Voeffray. Les paysages valaisans et le travail des bénévoles constituent, selon lui, les principaux ingrédients de cette atmosphère particulière qui fidélise les participants. Pour les dix prochaines années, l’ambition sera donc de continuer à innover sans basculer dans la démesure.
Un projet de traversée du Rhône, du glacier jusqu’à la Méditerranée, fait partie des rêves du fondateur, même s’il reconnaît immédiatement les énormes questions financières et logistiques qu’il soulèverait. Et si le fondateur veut voir le SwissPeaks grandir, il fixe déjà une limite. « Pour rester une famille, dépasser les 5’000 coureurs ne serait pas raisonnable. » Entre records, adaptations et respect de la montagne, le prochain défi sera donc de grandir sans perdre son âme.
Thierry Nicolet
