- S'il a pris part à 13 Rallyes des Alpes vaudoises, François Bonny ne s'est jamais élancé sur le Rallye du Chablais en tant que pilote. (© Radio Chablais)
Vainqueur du Rallye des Alpes vaudoises en 1991, François Bonny n’avait plus disputé la moindre course depuis 25 ans. À 66 ans, le pilote de Lavey fera pourtant son grand retour ce week-end sur le Rallye du Chablais. Un come-back né d’un pari lancé autour d’un dîner.
C’est une véritable figure du rallye suisse qui s’apprête à reprendre du service dès jeudi soir. Dans les années 80 et 90, François Bonny enchaînait les courses en Suisse et à l’étranger. En 1992, il s’était même classé – avec sa femme Christiane – 21e du classement général du Rallye de Monte-Carlo, étape du Championnat du monde. Un an auparavant, en 1991, il remportait le Rallye des Alpes vaudoises, l’ancêtre de celui du Chablais. En 2001, il disputait ses dernières compétitions. Pour de bon ? Non, puisque le pilote de Lavey âgé de 66 ans sera au départ du Rallye du Chablais en cette fin de semaine !
Tout est parti d’un pari. « Lors d’un dîner avec des copains, les jeunes rigolaient en parlant des “vieux”. Alors je leur ai répondu : “Je viendrai vous allumer au prochain rallye” », raconte-t-il en souriant. Et François Bonny a tenu parole. Il sera bien au départ de cette 22e édition dans la catégorie des véhicules historiques, non sans un peu de trac. « Ça fait longtemps que je n’ai plus roulé ! » Habitué autrefois aux routes chablaisiennes, qu’il a parcourues comme pilote mais aussi comme ouvreur, le Vaudois découvrira également une nouvelle collaboration dans l’habitacle, son épouse n’ayant pas pu être disponible. « J’ai un nouveau navigateur avec qui je n’ai jamais roulé. Mais je pense que quand on se lance comme ça, le reste suit. »
Une voiture qui attirera tous les regards
Pour son retour, François Bonny a choisi un véhicule qui symbolise toute une époque : une Lancia Delta Integrale aux couleurs Martini. C’est avec cette monture que le Rocan avait notamment remporté le Rallye des Alpes vaudoises il y a 35 ans. « Quand on était jeunes, on voyait ces voitures pilotées par Juha Kankkunen ou Massimo Biasion. C’était pratiquement un fantasme. » Même si le plaisir primera entre jeudi et samedi, le pilote garde malgré tout un petit objectif dans un coin de sa tête. « Le but, c’est déjà de rejoindre l’arrivée. Mais surtout d’être devant ceux que j’ai allumés au repas », plaisante-t-il. Une chose est sûre : le retour de François Bonny apportera une belle touche de nostalgie à cette édition 2026 du Rallye du Chablais. Tout comme la présence, également chez les historiques, d’un certain François Delecour…
L'interview
Thierry Nicolet
